Alonzo Hawk es un promotor inmobiliario mezquino que ha comprado varios bloques de terreno en el distrito del centro para construir un gigantesco centro comercial. Sin embargo, hay un problema; una viuda anciana llamada Steinmetz no venderá el lote restante que Hawk necesita para continuar con su plan. Así que recurre a todo tipo de artimañas, legales o de otro tipo, para conseguirlo. Afortunadamente, la viuda Steinmetz tiene un as bajo la manga en la forma de Herbie, el milagroso Volkswagen.